Un séisme d’une magnitude de 8,8 sur l’échelle de Richter frappe le Chili
Le séisme d’une magnitude de 8,8 sur l’échelle de Richter qui a frappé samedi le Chili a fait au moins 122 morts, a déclaré le président élu Sebastian Pinera. Il a causé d’importants dégâts aux infrastructures du pays. Des alertes au tsunami ont été émises dans tout le Pacifique.
Une secousse de magnitude 8,8 a fait au moins 122 morts samedi, principalement dans le centre du pays, à quelque 300 km de la capitale. Selon les services de secours, les personnes tuées ont été victimes d’effondrements de murs, mais un nombre important de personnes sont mortes de crises cardiaques.
La longue secousse a fait trembler Santiago pendant une minute et demie et plongé la capitale de 6 millions d’habitants dans l’obscurité totale. Des bâtiments se sont effondrés. L’aéroport de Santiago du Chili a été fermé et le restera pendant encore au moins 24 heures, a indiqué son directeur Eduardo del Canto.
Une alerte au tsunami a été lancée pour plusieurs pays bordés par le Pacifique. Des vagues de tsunami sont actuellement en train de traverser l’ensemble de l’océan.
Des voitures se sont renversées dans les secousses qui ont touché la capitale Santiago. Des voitures se sont renversées dans les secousses qui ont touché la capitale Santiago. [Keystone] Le séisme est survenu à 3h34 du matin heure locale (6h34 GMT; 7h34 à Paris), jetant dans la rues des milliers de Chiliens hébétés, pourtant habitués aux séismes. Son épicentre a été localisé dans l’océan Pacifique, à 90 kilomètres de Concepcion, deuxième ville du pays (200’000 habitants), et à 325km au sud-ouest de Santiago, à une profondeur de 35km.
Sa magnitude a été calculée à 8,8 par l’institut de surveillance géologique des Etats-Unis (USGS), mais à 8,2 par le réseau de surveillance sismique de Strasbourg (France). Plus de 20 répliques d’une magnitude égale ou supérieure à 5 ont déjà été enregistrées depuis le séisme. La plus puissante était de magnitude 6,9.
La terre a aussi tremblé en Argentine, de l’autre côté de la Cordillère des Andes, plus à l’est. Et alors qu’une énorme vague a touché l’île chilienne Robinson Crusoé, à 660km des côtes chiliennes, une évacuation partielle de l’île de Pâques, située à 3500 km à l’ouest des côtes chiliennes, a été annoncé en raison du risque de vagues gigantesques.
Ces habitantes de Santiago sont à la recherche de survivants dans les décombres. Ces habitantes de Santiago sont à la recherche de survivants dans les décombres. [Keystone] “Nous avons eu un tremblement de terre énorme, avec des répliques”, a déclaré Michèle Bachelet, depuis un centre de coordination des secours. “Malgré cela, le système fonctionne bien”, a-t-elle assuré, en appelant les Chiliens à ne pas paniquer.
“Les gens doivent rester calmes. Nous faisons tout ce que nous pouvons avec tous les moyens dont nous disposons”. La présidente a exhorté la population à éviter de prendre la route pour éviter les accidents car les feux de signalisation ne fonctionnent pas.
A Santiago, les édifices récents sont bâtis aux normes anti-sismiques mais des bâtiments plus anciens n’ont pas résisté à la secousse. Le clocher de l’église Notre-Dame de la Providence s’est écroulé. Le parking à deux niveaux d’un immeuble d’habitation s’est affaissé, écrasant une cinquantaine de voitures. Certains quartiers étaient privés d’électricité. Un pont en bordure de la capitale s’est effondré et au moins une voiture s’est renversée. Plusieurs hôpitaux, endommagés par le séisme, ont dû être évacués.
“Ma maison s’est mise à trembler comme de la gélatine”, a raconté un journaliste de l’AFP. Après une nuit dans l’obscurité la plus totale, les rues offraient samedi matin le spectacle de groupes de gens en pyjama, se mêlant à des grappes de jeunes sortis de boîtes de nuit.
Les dégâts sont considérables à Talca, au centre du Chili. Les dégâts sont considérables à Talca, au centre du Chili. [Keystone] Le séisme a surtout frappé la région du Maule, à 300-400 km au sud-ouest de la capitale, où a été déclaré un état d’urgence local. Un immeuble de quinze étages s’est effondré, selon la chaîne de télévision locale Chile TV, un pont a été détruit et des incendies ont frappé des bâtiments. Le centre historique est gravement endommagé. Des radios de Santiago citaient des témoins rapportant des scènes “dantesques” de destruction dans des villages de la région.
Aucun bilan officiel précis des dégâts dans cette zone n’était disponible une dizaine d’heures après le séisme. Michelle Bachelot prévoit de se rendre dans la région la plus sinistrée dès que possible afin de mieux évaluer les dégâts.
Les côtes pacifiques du Chili, du Pérou et de l’Equateur sont situées à la jonction des plaques tectoniques de Nazca et d’Amérique du Sud. Il s’agit d’une des régions sismiques les plus actives du monde.
Le plus violent séisme jamais enregistré avait frappé cette même région du Chili, le 22 mai 1960. La secousse de magnitude 9,5 avait fait plus de 1700 morts et deux millions de sans-abri. Le tsunami qu’elle avait engendré avait également fait des morts à Hawaï, au Japon et aux Philippines, et causé des dommages sur la côte Ouest des Etats-Unis.
